大报、小报与浓缩报:英国报业巡礼
相比之下,大报则偏重国计民生,版面设计也更不是仅追求第一眼的吸引力。因此,知识分子、官员,包括大报的新闻工作者,对小报往往颇多微词。科林·斯帕克斯(ColinSparks)指出:“许多新闻评论家对小报和小报化多加非难,认为它们是对民主和文明的威胁。”
“浓缩报”带来的忧思
话虽如此,进入21世纪之后,随着新媒体带来的竞争压力,英国的小报化趋势有增无减。如前述《独立报》、《泰晤士报》的瘦身行动,曾被人们担心是新一轮小报化的实例。所幸这些传统大报们一开始便表明心迹,虽然版面缩小,但并不欲与小报“同流合污”;事实上,这两份报纸所关注的新闻议题及其报道手法仍然秉持传统,没有堕入煽情新闻的行列。在2010年末,当十字弓吃人狂魔落网、歌星埃尔顿·约翰(EltonJohn)借腹生子等耸人听闻事件成为小报们的热议话题之时,《泰晤士报》的关注焦点对准了维基解密及阿桑奇并进行深度报道;在2011年初,当小报们蜂拥而上追踪报道乔安娜被谋杀的犯罪新闻之时,《独立报》仍然在头版头条报道联合政府的支持率、全球饥饿等议题。因此,评论家逐渐放心:英国的严肃报业仍然是值得信赖的。
另一份严肃报纸《卫报》同样根据市场的需求进行了版面调整,不过它既没有放弃对高质量新闻的追求,也不愿意在版面尺寸上和小报等同,因此选取了一个折中的方式。2005年9月12日,《卫报》及其姊妹报《观察家报》改为“柏林式”(Berliner),版面尺寸介于大报和小报之间,既便于阅读,亦与小报有所区别。
这些大报所进行的改革,借鉴了小报外形而固守原有传统,因此称之为“浓缩报”似乎更加合适。不过必须承认的是,这些改革反映出,市场带来的新挑战已经让英国报业不得不使出浑身解数。
约翰·麦克马纳斯(JohnMcManus)在总结20世纪70年代以来美国报纸的市场化进程时,指出了三个主要的变化:首先,印刷媒介扩展新闻的定义,从原来重点报道政府事件和政治问题,转向报道受众可能会感兴趣的一切事情;其次,报纸的长篇报道缩短了,使得读者阅读速度可以加快;最后,越来越多地采用鲜明的图片,简直就像一个电视屏幕。其中后两点,在英国报业的新改革中同样体现出来,而第一点虽然没有根本的转向,但当人们看到浓缩版《泰晤士报》也出现了类似《太阳报》“三版女郎”的图片时,类似的忧虑实在并非杞人忧天。
无论是肯定抑或忧虑,英国报业及其批评者遵循的核心逻辑并无根本变化,即新闻业需在自由市场竞争中调整自身,而根本目的仍是承担社会责任。中国报业的市场化改革历经三十余年,其历史与社会脉络虽与英国大相径庭,但沿着市场导向前行的趋势并无二致。正因如此,英国报业调整与反思进程中所恪守的根本逻辑,对于中国从业者的镜鉴作用,从未失去价值。