美军以空天飞机抢占制高点 用超燃冲压飞行器实现“全球快速打击

超燃冲压飞行器将为美国提供新的“全球快速打击”能力

美国X-51超燃冲压长航时飞行器5月25日在加利福尼亚州爱德华兹空军基地试飞。该飞行器试飞成功，将为美国提供新的“全球快速打击”能力。X－51超燃冲压飞行器的试飞也是利用空气喷气发动机系统将飞行器发射升空的一个关键步骤。

加快对太空资源的开发和争夺

随着太空开发利用的深入发展，美国更加重视对太空资源的争夺，用于太空作战的武器装备也随着对太空的开发和争夺而不断涌现。美军深知，太空作为人类活动空间的制高点，谁能在这一制高点获得优势，谁就可以保护己方军事行动的自由，同时限制敌方的军事行动。因此，美军积极发展太空力量，企图凭借其“动于九天之上”的超级常规武器优势，进一步拉大与其他国家军事力量的差距。

X－37B空天飞机的成功试飞进一步拉大了美国与其他国家航天力量的差距，打破了此前形成的太空战略态势和平衡。尽管美国军方坚决否认X－37B的武器化发展倾向，但从其性能来看，这是一个亦军亦民的航天装备。如果将它用于太空探索，则是一个升级版的太空飞船；但如果将它用于军事用途，则可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作，而且还有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动，包括控制、捕获和摧毁敌国航天器。

美国不仅将X－37B空天飞机送上太空，而且还于当日试验了“猎鹰”飞行器，这种飞机器从太空以20倍音速，即每小时1.3万英里的速度滑翔返回地球，整个过程历时仅用30分钟。如果这种飞行器挂上常规弹头，世界任何一个角落都将处于其威胁之下。

美国于同一天进行了两项高难度的太空先进装备试验，让人们有太多的理由担心美国在追求国际太空的绝对优势，并试图制造一个可以威慑全球的太空绝对霸权。虽然X－37B并不是一款太空战机，但它是美国空军真正太空战斗机（SMV）的技术验证机，一旦这种空天飞机技术走向成熟，太空战必将登上战争的舞台。

基于美国的太空作战体系将直接削弱俄罗斯的战略威慑力，俄前空军总司令担心俄罗斯会成为第二个伊拉克，并呼吁俄罗斯立即组建新的“太空防御体系”应对挑战。

加挂在B-52轰炸机机翼下的X-51高超音速飞行器

追求“常规型即时全球打击能力”

美国政府一边高调倡导国际社会“无核化”，一边抓紧时间开发空天作战体系，反映出其军事战略已经由核威慑向太空威慑转变。俄美最近签属了新的削减战略进攻性武器条约，各国对此抱有相当大的期待，但美国追求拥有“常规型即时全球打击能力”的努力，却成为影响世界和平的一个重要障碍。

进入新世纪后，美军对其所处日益复杂的安全环境进行了重新评估，认为包括洲际弹道核导弹、航空母舰、战略轰炸机等在内的军事打击力量均无法满足其21世纪安全需求，并以此为由发展“常规型即时全球打击能力”。

美国国家科学院“常规型即时全球打击能力”研究委员会的研究报告指出：“常规”是指“非核”；“即时”是指“在发射后1小时内实现打击”；“全球打击”则指“能以精确至数米的精度打击世界任意处目标的能力”。这种即时全球打击能力不仅能够击毁即将向美国或其盟友发射核武器的弹道导弹发射架，对恐怖分子头目集会或大规模杀伤性武器贩运实施打击，还能在更广泛的作战行动中作为先遣力量摧毁敌指挥与控制能力。

需要指出的是，与传统作战准备需要较长反应时间相比，拥有“常规型即时全球打击能力”的美军将无须预遣兵力，可直接从本土、前沿基地、海上平台、空中平台甚至太空平台对敌实现有效摧毁或瘫痪。根据美即时全球打击委员会的报告，上述这些计划多数将在2020年前取得成效，具备初始作战能力。

军事力量的发展运用同政治和外交全局密切相关，发展“常规型即时全球打击能力”同美国奥巴马政府推行的“外交新政”和军事调整并不合拍，也受到了包括俄罗斯在内的许多国家的强烈反对。在俄罗斯看来，美国发展这一能力并不只是对付恐怖分子，更可能被用来对付其他国家，因而坚决要求所有战略武器均必须接受严格双边条约控制，特别是对装备有非核弹头的远程导弹与投送系统加以限制，而美国则坚持只限制战略核弹头。

超燃冲压飞行器带来新变革

航天飞机起飞时颇为壮观，但它只代表了过去。超燃冲压发动机则代表了未来的推进技术。与火箭发动机不同，超燃冲压发动机不用携带重达数吨的氧化剂，直接从大气中吸入氧气，使飞行器达到接近火箭发动机的飞行速度和飞行高度。

由美国空军、美国国防部高级研究计划局、美国国家航空和航天管理局、波音幻影工作室以及普拉特·惠特尼公司联合研制的X－51飞行器于5月25日进行了试飞并获得了成功，将成为美国全球打击的新武器。超燃冲压发动机最终可以使飞行器达到极超音速（接近太空速度和高度）。这种空气喷气式超燃冲压发动机有望于2025年左右使美国太空发射能力发生一次革命，尤其是在快速、类似空射的小型却重要的军用航天器发射领域。

“全球快速打击”项目直接由宇航员出身的四星上将、航天部队司令部司令凯文·奇尔顿直接负责。X－51是具有革命意义的超燃冲压动力常规武器——“全球快速打击”导弹研制过程中最关键的部分。一旦这种导弹研制成功，从加利福尼亚范登堡空军基地发射升空的“全球快速打击”导弹可在60分钟内攻击地球上的任一目标。

这种新能力将使美国获得一种新式常规武器——快速攻击武器系统，可用于随时攻击优先项目，并可提供不完全依赖弹道导弹的威慑力。“全球快速打击”超燃冲压导弹飞行时速可达4000英里，它们可以更迅速地攻击恐怖分子或拦截来袭导弹。

1998年，比尔·克林顿总统下令利用海军“战斧”巡航导弹攻击本·拉登，但仅仅数分钟之差，便让目标逃之夭夭。这一事件就说明了美军对“全球快速打击”的需要。

美国空军研究试验室负责X-51A的项目经理查理·布林克说：“在首次超燃冲压发动机技术实际验证中，每个X－51飞行器都将飞行数分钟，飞行数百英里远。虽然最优先事项是在2015年左右开发出一款‘快速打击’导弹，但超燃冲压发动机更令美国空军研究试验室感到兴奋。”

试验中，B－52轰炸机在4.9万英尺高空释放携带的X－51飞行器。通过轻微旋转保持稳定后，X－51由固体火箭发动机提供动力，爬升至约6万英尺高空，飞行速度达到4倍音速。在这里，固体火箭发动机与X-51飞行器分离。紧接着，在超燃冲压发动机的推动下，X－51飞行器继续爬升至约10万英尺高空，飞行速度达到6.5倍音速。

随着已有35年历史的航天飞机技术即将过时，美国空军、美国国家航空航天管理局以及奥巴马政府发现可突破大气和太空界线的超燃冲压飞行器有着美好的未来。超压/冲压喷气发动机的组合将能使未来的太空飞行器返回地面时不必再采用危险的无动力滑翔。作为一个战略技术项目，不管近期内会向商业公司转移多少，超燃冲压发动机的发展都将持续下去。